Retrouvailles & Réception
Après l'annonce de la mort d'Iltenstein, Dorian, Erick et Mallory discutèrent quelques moments dans la cuisine en désordre. Qu'il fût sincère ou manipulé, Iltenstein ne pourrait plus se défendre quoi qu'il arrive. Ainsi la noblesse tiendrait son coupable pour l'attentat de l'opéra. Il y aurait bien quelques mécontents dubitatifs, mais l'affaire serait bientôt close. Nos héros contemplèrent un instant l'idée de se rendre sur place, de voir le cadavre, de poser des questions au commissaire, d'enquêter en somme, mais Mallory, déjà la tête ailleurs, les en dissuada. À quoi bon ? Il était mort, à présent, et même une puissante magie ne pourrait plus le faire parler. Et il y avait tant à faire ailleurs. Parlant de ça, elle les informa qu'elle comptait organiser ici en son domaine une réception à laquelle toutes les maisons nobles de Ptolus seraient invitées. Il s'agirait de leur permettre à la fois de présenter leurs condoléances pour la mort de son père et leurs félicitations pour les fiançailles annoncées. Accessoirement, cela créerait une bonne occasion de se renseigner sur lord Kathrue et sa broche disparue, cette tâche dont la secte Shuul l'avait chargée, ainsi que d'entamer auprès de son oncle Renn le début du chemin de la responsabilité. Si elle devait être pour ainsi dire orpheline à présent, seule chargée de son avenir dont les perspectives se réduisaient de jour en jour, elle comptait bien prendre en main les rares espaces de liberté qui demeuraient.
Pendant qu'elle s'affairait aux préparatifs, Dorian, avide d'une activité tranquille et quotidienne, loin des ors et du danger, se rendit à la bibliothèque de la ville pour s'y renseigner sur les Galkhuts, ces sinistres créatures liées à la prophétie de la deuxième lune et des porteurs de rune. Sans qu'on pût faire confiance à Iltenstein, la piste méritait d'être suivie, ne serait-ce que parce qu'elle expliquait les tentatives sur la vie d'Erick, porteur de rune lui-même, venait-on de découvrir. Il lut ainsi dans quelques vieux ouvrages des précisions d'ordre général, sans parvenir à percer le voile et démêler la vérité du mythe. Quand il revint aux côtés de Mallory pour l'aider dans ses préparatifs, il eut la surprise de recevoir de la part de sa chère amie un livre qu'elle avait puisé pour lui dans la bibliothèque maternelle à présent bien délaissée, un essai savant sur les rituels d'acceptation de la pyramide inversée. Ce n'était pas exactement l'épreuve à laquelle Shad Libovic avait proposé de le soumettre, mais suffisamment proche pour l'y aider toutefois. Il y discerna même ce qui avait échappé à l'œil trop rationnel de Mallory : le tome contenait deux puissants sortilèges, qu'il s'empressa de déchiffrer.
Pendant ce temps, Erick rendit à son père une visite longuement attendue, lors de laquelle il put exprimer tout le mépris qu'il portait à celui qui l'avait enfanté. Loin de s'énerver, son père, qui l'avait accueilli sous sa forme draconique majestueuse et colossale, lui en apprit un peu plus long sur les origines de sa mère défunte, en particulier sa maison : les Erthuo. Il tenta bien aussi de mettre un peu de plomb dans la tête de son fils fougueux, sans beaucoup de succès. Erick n'était pas venu recevoir des leçons, il avait un objectif bien précis : Aria lui avait dit que leur attirance réciproque embrumait son jugement et l'empêchait d'être toute à sa tâche, qu'elle allait donc démissionner, ce qu'Erick refusait tout net. Il comptait sur son père pour l'en dissuader. Le dragon vénérable doutait qu'il pût influencer une elfe plus que centenaire et ne promit rien, si bien qu'Erick partit fâché, plus décidé que jamais à oublier les manigances des Dallimoth pour se rapprocher des branches humaines de sa généalogie. Il repassa par la maison de la rose avant de se rendre à la réception et y croisa Aria. Au bord du désespoir à l'idée qu'elle pût le quitter, il crut bon de lui révéler les accusations d'Iltenstein que Mallory lui avait relayées et l'accusa de trahison. Aria le prit mal et c'est peu dire. Elle lui annonça qu'elle partirait après la réception. Voulant à tout prix inverser cette décision funeste, Erick se tourna vers son dernier atout : Mallory. Il allait demander à sa future épouse de s'assurer que son amante resterait auprès de lui.
Et croyez-le ou non : il le fit, et celle-ci accepta. N'avait-elle pas justement décidé de devenir adulte ? C'était le moment ou jamais.
Les festivités démarrèrent sous de curieux auspices. Dorian dut accueillir les jeunes Erthuo tandis que Mallory s'occupait de sa mère en compagnie d'Erick. Le mage en profita pour enquêter auprès de ces invités sur l'ascendance Erthuo d'Erick, à la demande de ce dernier. Les fiancés descendirent enfin et la fête battit son plein. Dorian s'effaça alors, comme si tout cela ne le concernait pas au premier chef, si bien que Mallory crut bon d'aller le trouver afin de lui assurer que ces fiançailles ne changeaient rien et qu'elle espérait fort conserver toute son affection. Elle le manifesta même par un baiser sur la joue, que Dorian reçut sans déplaisir, même si quelque peu gêné aux entournures. Il le fut bien plus quand il aperçut Renn Sadar qui les observait. Mais celui-ci n'était pas là pour les sermonner sur la fidélité conjugale (c'eût été mal placé, venant de lui). Il informa simplement Mallory que quelqu'un risquerait de lui demander d'intercéder auprès de lui dans une sombre affaire où il n'était pas tout blanc, et que sa nièce devrait arrondir les angles et gagner la confiance de ces pétitionnaires, les Nagel.
Mallory découvrit bien vite dame Nagel en plein conciliabule avec Erick, elle se joignit donc à eux et en apprit plus long sur l'affaire en question : son oncle Renn avait fait emprisonner lord Nagel dans une prison secrète et le maintenait en détention sans procès, contre toute justice et tout honneur. Confuse, Mallory dut feindre une surprise entière alors qu'elle n'était que partielle, ce qu'Erick crut bon de lui faire remarquer. Alors qu'elle se confondait en excuses auprès de dame Nagel et l'assurait de son assistance future et de sa bonne volonté, Erick l'accusa de mensonge et de dissimulation, devant tous les invités[*]. En un instant, Mallory sentit le feu lui monter aux joues. Elle tenta de le faire taire mais Erick Dallimoth ne voulut rien entendre et poursuivit, se posant en saint défenseur de la vérité et de la justice, quand sa future épouse n'était que traîtrise et manigance. Rouge comme une pivoine malgré sa peau sombre, au comble de la honte et de l'humiliation, elle le gifla, répéta à dame Nagel qu'elle l'aiderait de bonne grâce, tourna les talons et alla s'effondrer, en larmes, à l'abri des regards.
Dorian ira-t-il consoler Mallory ?
Erick pourra-t-il se faire pardonner cet affront ?
Mallory verra-t-elle sa tentative de se construire une vie adulte s’effondrer sitôt ?
Vous le saurez, ou vous vous le demanderez encore, dans le prochain épisode de :
). Enfin Mallory a bien récupéré un drôle de monocle 