http://fr.news.yahoo.com/030408/202/34ynu.html

mardi 8 avril 2003, 14h36

Des éléphants délivrent des antilopes captives en Afrique du Sud

EMPANGENI (AFP) - Des éléphants ont délivré un groupes d'antilopes qui
étaient détenues captives dans un enclos, dans une rare "mission de secours"
qui a stupéfait les rangers et experts animaliers d'une réserve du
KwaZulu-Natal, dans l'est de l'Afrique du Sud.

Dans le cadre d'un programme de réimplantation d'animaux, une équipe
spécialiste de capture avait regroupé et parqué des antilopes dans la
réserve privée de Thula Thula, en vue de les acheminer dans une autre
réserve, a raconté mardi l'expert animalier Lawrence Anthony.

Alors que l'équipe s'installait pour la nuit, une dizaine d'éléphants se
sont approchés et ont encerclé l'enclos des antilopes. Les gardes
observaient avec vigilance, se demandant "si les éléphants étaient
interessés par le fourrage laissé pour les antilopes". Puis la matriarche du
troupeau s'est approchée du portail de l'enclos, en a longuement senti les
gros loquets avec sa trompe, avant de les soulever délicatement un an par
un, d'ouvrir le portail, et de reculer pour regagner le groupe d'éléphants.

"Les témoins ont alors réalisé que ce n'était pas une expédition en quête
d'un peu de fourrage gratuit, mais bien une mission de secours", a déclaré
Anthony à l'agence sud-africaine Sapa.

Les antilopes ont saisi leur chance, se sont engouffrées dans le portail
ouvert et ont disparu dans la nuit. Les éléphants ont alors quitté les lieux
à leur tour.

"Les éléphants sont naturellement curieux", a commenté l'experte animalière
de la réserve, Brendon Whittington-Jones. "Mais ce comportement est
clairement inhabituel, et ne peut vraiment être expliqué en termes
scientifiques".